La chaîne d'approvisionnement encore appelée "Supply Chain" est devenue très difficile à contrôler entre d'un côté la demande du client toujours très volatile et de l'autre l'activité de production éloignée des marchés de consommation des produits pour produire au coût le plus bas.
Le plan industriel et commercial, appelé S&OP (Sales & Operations Planning) consiste à organiser la concertation entre les vendeurs qui veulent s'aligner avec la demande et les producteurs qui veulent produire au moindre coût et sans stock.
Cette concertation doit s'exercer régulièrement au moins une fois par mois lors de l'établissement de la nouvelle prévision des ventes. Elle consiste encore trop souvent à rassembler les managers des usines, de la logistique et du commerce dans une même pièce pour prendre des décisions sur les productions à lancer, les produits à transporter, les niveaux de stock à maintenir, etc.
Cette approche par réunion devient inadaptée au contexte de plus en plus fréquent d'éloignement des marchés et des sites de production. Le S&OP doit donc se transformer en un processus où le travail d'équipe nécessaire pour prendre les bonnes décisions s'exerce à distance et demande de nouvelles techniques et outils.
Ces techniques et outils de collaboration (Web conferecing, Plateforme de collaboration, VoIP, messagerie instantanée) deviennent tout aussi importants que les systèmes transactionnels et décisionnels que l'on rencontre couramment pour piloter la supply chain tels que les APS (Advanced Planning & Scheduling) et les ERP (Enterprise Resource Planning).
La collaboration à distance, une fois bien maîtrisée par les managers de la supply chain permet d'en accroître son agilité en prenant des décisions concertées plus fréquemment et plus rapidement : par exemple, on peut éviter de lancer en production en Asie des produits pour lesquels le commercial de la filiale vient de recevoir une annulation du plan de promotion.